光纤的理论是由英国籍华人高锟博士在1966年提出来的。可见华人也是非常有智慧和创新能力的。高锟指出：在改进制 作工艺后人们有可能做出适合通信用的低损耗光纤。这个预言在1970年由美国康宁玻璃公司制造的低损耗石英光纤所证实。该公司的光纤损耗指标是20 dB/km。
1976年，美国贝尔研究所在亚特兰大建成第一条光纤通信实验系统，采用了西方电气公司制造的含有144根光纤的光缆。
1980年，由多模光纤制成的商用光缆开始在市内局间中继线和少数长途线路上采用。
1983年，单模光纤制成的商用光缆开始在长途线路中采用。
1988年，横跨大西洋的海底光缆敷设成功，连接了美国、英国和法国。
我国在1978年自行研制出了通信光缆。1984年开始使用单模光纤，通信光缆逐步应用于长途线路。